El encaje puede definirse como un tejido ornamental y transparente, tradicionalmente hecho a mano, que se adorna con bordados. También existen encajes hechos a máquina.
Se llama encaje porque se solía hacer entre los bordes de dos tiras paralelas de lienzo, como si fuera una labor encajada entre ellas, y se denominaba asimismo "randa", del alemán "rand" y significa borde u orilla, porque suele bordear a otra pieza.
Se conoce también con el nombre de puntas o puntilla, aunque este nombre se aplica en sólo a los encajes pequeños.